「VE（Value Engineering・バリューエンジニアリング）」とは、製品やサービスの「価値」を、それが果たすべき「機能」とそのためにかける「コスト」との関係で把握し、システム化された⼿順によって「価値」の向上をはかる⼿法です。

VEは価値工学とも言われます。VEは、1947年⽶国GE社のL.D.マイルズ氏によって開発され、1960年頃わが国に導入されたといわれています。当初はメーカーの資材部門に導入され、そのコスト低減の成果の大きさが注目されました。その後、企画、開発、設計、製造、物流、事務、サービスなどへと適⽤範囲が広がるとともに、あらゆる業種で活⽤されるようになりました。

VEは。単なるコストダウンの手法ではなく、実務で意思決定や改善案の是非を判断するための基本的な拠り所となります。一般的に用いられる考え方として、以下の5つが挙げられます。

① 価値向上の原則
「価値 （V）＝ 機能 (F)÷ コスト(C)」
VEの最も基本となる原則であり、「機能を維持・向上させつつ、コストを下げる」あるいは「コストを増やさずに機能を高めることで価値は向上する」
単にコストを下げる（Cを下げる）だけでなく、機能を上げる（Fを上げる）ことで価値を高めるという意識を常に持つことは重要です。
コストは下がるが、必要な機能が損なわれるのはよくありませんし、機能向上がわずかで大幅なコスト増ということについても慎重にならないといけません。

② 機能本位の原則
モノではなく、それが果たす「機能（働き）」に着目して改善を考える原則です。
例えば、「この部品の『役割』は何か？ 同じ役割を果たせる別の手段はないか？」というように、現在の形状・材料・工法・慣習などにとらわれずに「それは何のためにあるのか？」を問い続けることが重要です。

③ 創造の原則
既存の概念にとらわれず、新しいアイデア（創造性）によって価値を高める原則です。VEは単なるコストダウンではなく創造活動です。抜本的な変更を恐れずにアイデアを出すことが求められます。
その為にも、最初から「無理」「前例がない」で否定しないことは大切です。

④ チームの原則
専門知識を持ったメンバーが集まり、組織の壁を越えたチームで取り組む原則です。VEは個人ではなく、チームで行う活動であり、多職種・多視点で検討することが重要です。そのためにも、例えば、設計、製造、購買、営業など、各分野の知見を活かすようにしていく必要があります。

⑤ 顧客（ユーザー）重視の原則
製品やサービスを購入・利用する顧客（ユーザー）の立場に立って、価値を判断する原則です。生産側の都合や技術者のこだわりより、「本当にお客様が求めている価値（機能）に貢献しているか？」、ユーザーが対価を払う価値（機能）を優先します。

VEが製造業において重要な理由は、下記のようなことが挙げられるでしょう。

■コスト削減と利益向上
製造業では原材料費、人件費、設備投資など多くのコストがかかります。VEを活用することで、不要な機能や過剰品質を見直し、コストを削減しながら利益率を高めることができます。製品開発の初期段階でVEを導入することで、後工程での手戻りや無駄を減らし、開発期間の短縮や効率化、コストダウンなどが可能になります。
また、単なるコストカットではなく、「必要な機能を満たす最適な方法」を探るため、品質を損なわずに製品の競争力を維持できます。

■顧客満足度の向上
VEの活動は、「顧客が製品に求めている本質的な機能は何か」を徹底的に分析することから始まります。それにより、ニーズに合った製品を提供でき、顧客満足度の向上につながります。

VEは、一時的なコスト削減に留まらず、企業のものづくりにおいての体質を改善し、成長を支えるツールともいえるのです。

ＶＥとは製品の価値を維持・向上させながら、コストを最小限にする手法です。たとえば、新商品のコストダウンについてＶＥを活用するときのことを考えてみます。特に新商品の開発段階でＶＥを適用することは、利益率を決定づける非常に重要なプロセスです。
コストは設計の段階で、70～80％決まるともいわれています。設計仕様を織り込んだ図面が完成すると「人、モノ、カネ」が動き、実コストが発生しはじめます。また、図面以上の品質のものは生まれないため、「設計仕様」の質を高めることこそが本質的なコストダウン実現の鍵を握ります。
しかし、経験値に基づく方法や即物的な解決策では、持続性に欠けるという問題があり、機能追及を軸に進めるVEの考え方を取り入れなければ、価値向上は実現できません 。

企業として本質的かつ持続的にコストダウンを実現するにはVEが必要ですが、その時の他の手法と融合させて進めることがポイントです。
VEは「価値工学」とも言われます。対象物の設計面に対する直接的なコストダウンの手法です 。ものが具現化される源流までさかのぼり、その機能や働きを中心に考えて思考を広め、価値の向上を図ります。
そこで重要になるのが、VEを他の手法と融合させて実施することです。その手法とは例えば、コスト分析、ティアダウン、標準化、固定変動化 、製造改善などです。
VEは他の手法と融合させて活用することでコストダウンを実現するだけでなく、企業全体としてコストダウンを実現できる仕組みや体質を形成することができます。

VEと「原価低減（コストダウン）」が一緒に語られることがあります。これらの目的は「利益を増やすこと」ですが、そのアプローチの質やタイミング違いがあり、「原価低減は手段」「VEは価値を基準にした戦略」ということができるでしょう。
原価低減（コストダウン）とは、品質や機能を維持・向上させつつ、製品やサービスを作る際にかかる原価（コスト）を下げることです。
VEは利益が出る体質を作り、原価低減はその体質を維持・向上させるという意味では、どちらが欠けてもいけないものと言えるでしょう。