定額法は、毎年「同じ金額」を償却し、償却費の推移ずっと一定です。そのため、計算が簡単で計画が立てやすいというメリットがあります。建物、無形固定資産などが主な対象です。

定率法は、毎年「同じ割合」で償却すします。そのため、償却費の推移最初は高く、年々減っていく形になります。最初の数年で多めに費用を計上できるため、手元に現金を残しやすくなります。機械装置、車両運搬具などが主な対象です。

例えば、1000万円の設備投資をしたとします。耐用年数が５年とします。
定額法の場合、減価償却費は毎年200万円ずつ。
定率法の場合、１年目は400万円、2年目が240万円、3年目が144万円、４・５年目が108万円。
定額法のほうが初めに多くの償却費になります。

どちらを選んでも、「最終的に引ける合計金額」は同じですが、会社の経営状況や設備の種類などによって使い分けます。日本では、個人の所得税や法人の税務において、「建物は必ず定額法」といった具合にルールがある場合が多いです。

ちなみに、減価償却費には３つの意味があります。
「費用配分」「資産価値」「資金回収」です。

●費用配分
「買った時」ではなく、「使って収益を上げている期間」にコストを割り振る考え方です。
５年使える1000万円の設備を購入したとして、使用期間で費用配分をするということです。

●資産価値
固定資産を「いま売ったらいくらになるか（またはどれだけの価値が残っているか）」に近づける考え方です。固定資産は、使えば使うほど、時間が経つほど、価値が下がります。

●資金回収
「外にお金を出さずに、社内にお金を貯める」機能です。減価償却費は費用計上しても、実際にはお金は出ていかないので、その分お金が残るということで、利益が出れは、投資した資金の回収ができることになります。