「VE（Value Engineering・バリューエンジニアリング）」とは、製品やサービスの「価値」を、それが果たすべき「機能」とそのためにかける「コスト」との関係で把握し、システム化された⼿順によって「価値」の向上をはかる⼿法です。

VEは、1947年⽶国GE社のL.D.マイルズ氏によって開発され、1960年頃わが国に導入されたといわれています。当初はメーカーの資材部門に導入され、そのコスト低減の成果の大きさが注目されました。その後、企画、開発、設計、製造、物流、事務、サービスなどへと適⽤範囲が広がるとともに、あらゆる業種で活⽤されるようになりました。

VEが製造業において重要な理由は、下記のようなことが挙げられるでしょう。

■コスト削減と利益向上
製造業では原材料費、人件費、設備投資など多くのコストがかかります。VEを活用することで、不要な機能や過剰品質を見直し、コストを削減しながら利益率を高めることができます。製品開発の初期段階でVEを導入することで、後工程での手戻りや無駄を減らし、開発期間の短縮や効率化、コストダウンなどが可能になります。
また、単なるコストカットではなく、「必要な機能を満たす最適な方法」を探るため、品質を損なわずに製品の競争力を維持できます。

■顧客満足度の向上
VEの活動は、「顧客が製品に求めている本質的な機能は何か」を徹底的に分析することから始まります。それにより、ニーズに合った製品を提供でき、顧客満足度の向上につながります。

VEは、一時的なコスト削減に留まらず、企業のものづくりにおいての体質を改善し、成長を支えるツールともいえるのです。

たとえば、新商品のコストダウンについてＶＥを活用するときのことを考えてみます。
コストは設計の段階で、70～80％決まるともいわれています。設計仕様を織り込んだ図面が完成すると「人、モノ、カネ」が動き、実コストが発生しはじめます。また、図面以上の品質のものは生まれないため、「設計仕様」の質を高めることこそが本質的なコストダウン実現の鍵を握ります。
しかし、経験値に基づく方法や即物的な解決策では、持続性に欠けるという問題があり、機能追及を軸に進めるVEの考え方を取り入れなければ、価値向上は実現できません 。

企業として本質的かつ持続的にコストダウンを実現するにはVEが必要ですが、その時の他の手法と融合させて進めることがポイントです。
VEは「価値工学」とも言われます。対象物の設計面に対する直接的なコストダウンの手法です 。ものが具現化される源流までさかのぼり、その機能や働きを中心に考えて思考を広め、価値の向上を図ります。
そこで重要になるのが、VEを他の手法と融合させて実施することです。その手法とは例えば、コスト分析、ティアダウン、標準化、固定変動化 、製造改善などです。
VEは他の手法と融合させて活用することでコストダウンを実現するだけでなく、企業全体としてコストダウンを実現できる仕組みや体質を形成することができます。