工程短縮には、２つの意味があります。
１つは、連続化して工程と工程の間の距離をなくしてしまうこと。工程をくっつけてしまえばその間の運搬や停滞がなくなります。
もう１つは工程そのものをなくしてしまうこと。荒削りと仕上げ削りがあったものを一発で仕上げてしまうというようなことです。粗仕上げそのものの工程をなくすことで、設備も必要なくなるしトータルの加工時間も短縮されます。仕上げ加工時間は若干延びたとしても、途中のワークの取り外しやストックのロスから見れば小さいはずです。また、設備を複合加工化して２工程いっぺんにやってしまう。

コストダウンなどの活動を始めるときには、まず、工程の検討をします。「最短工程と時間で加工するにはどうすればいいか」という問いに対して、一番手っ取り早いのは、工程をいくつかなくしてしまうことです。作り方を変えて特定の工程をやらなくてもいいようにする。２つの工程を１つにまとめてしまう。このように工程がなくなることは大きな変化です。問題も発生します。慣れないと生産性も高まりません。でも逆に慣れてしまえばこれほど効果的なことありません。確実に仕掛品が削減されることになります。

新規設備を導入したきに使うつもりだったさまざまな機能のうちいくつかはいつの間にか使わなくなってしまう・・・。単能機としてしか使っていないこともよくあるのではないでしょうか。これでは宝の持ち腐れで、それを再び使用するためにはどうするかを考え、実行することが工程の管理者の役割です。
製品の仕様を変えて必要な工程を少なくすることもやらなくてはなりませんし、加工時間も短縮しなければなりません。工程短縮は効果が大きいだけに、改善のメインテーマに取り上げて、大勢の担当者で知恵を出し合ってください。